Luftballons bestehen in vielen Fällen aus synthetischem Latex oder Kunststoffmischungen, die nur sehr langsam abgebaut werden. Besonders problematisch sind Ballonaufstiege, bei denen große Mengen gleichzeitig in den Himmel entlassen werden. Was zunächst festlich wirkt, endet oft als schwer auffindbarer Abfall in Wäldern, Gewässern oder auf landwirtschaftlichen Flächen.
Umweltorganisationen weisen seit Jahren darauf hin, dass Tiere die bunten Ballonreste mit Nahrung verwechseln oder sich in den daran befestigten Kunststoffschnüren verfangen können. Diese Risiken bestehen unabhängig davon, ob Ballons als „biologisch abbaubar“ beworben werden.
Mit der EU-Einwegkunststoffrichtlinie, die seit 2021 schrittweise umgesetzt wird, geraten Luftballons verstärkt in den Fokus der Regulierung. Zwar sind sie nicht verboten, doch gelten erweiterte Kennzeichnungspflichten. Diese sollen deutlich machen, dass Ballons Kunststoff enthalten und nicht in die Umwelt gelangen dürfen. Nach Angaben der AWH gehören gebrauchte Luftballons grundsätzlich in den Restabfall, da sie nicht recycelbar sind.
Als umweltfreundlichere Alternativen gewinnen wiederverwendbare Dekorationen aus Papier oder Stoff zunehmend an Bedeutung. Auch Seifenblasen werden – insbesondere bei Hochzeiten – verstärkt als stimmungsvolle und nachhaltige Option genutzt. Solche Lösungen zeigen, dass bereits kleine Veränderungen einen positiven Beitrag zum Umweltschutz leisten können, ohne auf festliche Atmosphäre verzichten zu müssen.